L’organisation du Défi des Espoirs de la LCH le 1er décembre au Centre Georges-Vézina mobilise les Saguenéens de Chicoutimi sur plusieurs fronts. De l’accueil des joueurs et des recruteurs de la LNH à la transformation de l’aréna, sans oublier le retour rapide à la normale pour le prochain match local de l’équipe, il y a beaucoup de pain sur la planche.
Accueillir les meilleurs espoirs du hockey junior canadien et américain ne se limite pas à préparer la glace pour une soirée de hockey. Pour les Saguenéens de Chicoutimi, la venue du Défi représente plusieurs semaines de préparation et une importante opération logistique qui se poursuivra jusque dans les heures précédant le prochain match local de l’équipe.
« C’est beaucoup de logistique », résume Serge Proulx, directeur des opérations des Saguenéens.
Les Saguenéens travaillent de concert avec la LCH pour coordonner les différentes étapes de l’évènement. Des rencontres hebdomadaires permettent aux deux organisations de faire le point sur les préparatifs, de préciser les besoins et de répartir les responsabilités.
« On travaille main dans la main pour organiser l’évènement », souligne Serge Proulx, qui prévoit des échanges de plus en plus fréquents à mesure que le rendez-vous approche.
Des joueurs aux recruteurs, tout doit être prêt
Le Défi des espoirs réunira des joueurs susceptibles d’être repêchés dans la LNH en 2027. Plus de 250 recruteurs des équipes professionnelles sont attendus à Chicoutimi pour les observer.
Cette présence nécessite une organisation qui dépasse largement les opérations habituelles d’un match des Saguenéens. Les joueurs arriveront le dimanche, s’entraîneront au Centre Georges-Vézina le lundi, puis disputeront la rencontre le mardi.
Entre-temps, l’organisation devra s’assurer que tout est en place pour les accueillir, allant de l’hébergement, la nourriture et aux vestiaires et locaux adaptés à leurs besoins. Des espaces devront également être aménagés dans l’aréna pour les recruteurs, en plus de prévoir les accréditations destinées aux représentants des médias.
Le travail se poursuivra jusque sur la surface glacée. Le logo central devra être remplacé par celui du Défi des espoirs, tandis que les commanditaires sur les bandes devront céder leur place à celles de la LCH.
Une occasion de recevoir les meilleurs espoirs
Au-delà des contraintes opérationnelles, les Saguenéens voient dans la tenue du Défi des espoirs une occasion de faire rayonner Chicoutimi dans le milieu du hockey.
Après les émotions entourant la conquête du championnat la saison dernière, l’organisation espère offrir aux partisans une autre expérience marquante, cette fois en accueillant certains des joueurs qui pourraient faire le saut dans la LNH dans les prochaines années.
« On est vraiment fiers d’accueillir un évènement de cette ampleur, d’avoir les meilleurs espoirs de la LNH au prochain repêchage qui seront chez nous », indique Serge Proulx.
Un impact chez les jeunes hockeyeurs et hockeyeuses
Le Défi des Espoirs de la Ligue canadienne de hockey (LCH) débarquera à Chicoutimi le 1er décembre prochain. Les meilleurs joueurs juniors au pays fouleront la glace du Centre Georges-Vézina devant des milliers d’amateurs de hockey. Parmi eux, de nombreux jeunes auront les yeux rivés sur ces espoirs de la Ligue nationale de hockey (LNH), qui pourraient bien devenir une source d’inspiration dans leur propre parcours sportif.
« Pour le monde du hockey, c’est une très belle vitrine pour les jeunes hockeyeurs et hockeyeuses de la région. Ils auront la chance de voir des joueurs de grand talent, des espoirs de la LNH. Pour des jeunes comme eux, qui travaillent fort, de voir que c’est possible d’atteindre ces niveaux, c’est encourageant et ça peut leur donner envie de travailler encore plus pour réussir », souligne Guy Bergeron, entraîneur des Rebelles du Saguenay–Lac-Saint-Jean.
Selon lui, l’engouement pour ce rendez-vous devrait s’intensifier à mesure que la date du match approchera. Les jeunes hockeyeurs de la région auront ainsi l’occasion de découvrir un niveau de jeu auquel plusieurs aspirent.
Assister à une rencontre de cette envergure peut également contribuer à nourrir leur passion pour le hockey. En voyant évoluer des joueurs qui se rapprochent du calibre professionnel, certains pourraient trouver une motivation supplémentaire pour poursuivre leurs efforts et progresser dans leur discipline.
Des modèles à suivre
Les jeunes sportifs qui suivent le sport professionnel finissent souvent par développer un attachement particulier à certains athlètes, dont ils admirent le talent, la détermination et le parcours. La présence d'espoirs de la LNH dans la région représente donc une occasion de faire naître de nouveaux modèles chez la relève.
« C’est certain que moi, avec les Rebelles, ce sont davantage les joueuses de la Victoire de Montréal auxquelles mes joueuses s’attachent. Mais pour les jeunes garçons, c’est plus facile de s’identifier aux joueurs de la LHJMQ ou de la LNH. Ils le font depuis toujours. De les voir jouer devant eux, dans leur région, leur donne la chance de s’attacher aux joueurs qui seront du match et de s’en inspirer pour la suite de leur parcours », explique Guy Bergeron.
Le Défi des Espoirs pourrait ainsi laisser une empreinte durable chez les jeunes hockeyeurs de la région. Pour certains, cette rencontre sera peut-être l'occasion de voir de près des joueurs qu'ils suivront ensuite tout au long de leur carrière.
